Józef Szermentowski urodził się w Bodzentynie 16 lutego 1833 roku. Pochodził z ubogiej drobnomieszczańskiej rodziny. Już jako młody chłopiec pokrywał mury klasztorne w Świętej Katarzynie pięknymi rysunkami. Często tam chodził do ciotki Franciszki, która była zakonnicą i mogła mu dać trochę smakołyków. Pewnego razu przejeżdżając dorożką Naczelnik Powiatu zauważył jego prace wykonane węglem drzewnymi i za zgodą rodziców wziął go do pałacyku w Kielcach. Pan Tomasz Zieliński uważany był za mecenasa sztuki i otoczył opieką młodego chłopca i umieścił w pracowni pod okiem Franciszka Kostrzewskiego, znanego polskiego malarza. W roku 1852 wstąpił do Szkoły Sztuk Pięknych, którą ukończył w 1857 r. W roku 1860 wyjechał do Paryża na dalsze studia. Po przyjeździe żeni się w Krakowie z młodszą o 18 lat Wandą Szawłowską. Bodzentyn i Kielce odwiedził w roku 1866 już jako znany malarz pejzażysta. W Paryżu żył w biedzie. Zajmował się nim znany malarz, poeta, myśliciel Cyprian Norwid. W liście pisał : „ Przykrzy mi się szalenie, tęsknię za Ojczyzną, rodziną, rodzeństwem – jestem tutaj sam i z trudem mówię po francusku”. Miał trójkę dzieci i wszystkie przedwcześnie zmarły. Józef Szermentowski zmarł 6 września 1876 roku w wieku 43 lat w pełni rozwoju talentu, po długiej męczącej chorobie. Jego żona Wanda zmarła w 1934 . Oboje zostali pochowani w Paryżu. W 1963 roku Bodzentyn odwiedził Eugeniusz Szermentowski autor książki „Kraj tęsknoty”, w której opisał życie i twórczość malarza oraz rodzeństwa i rodziny w XIX- wiecznym Bodzentynie. Należy dodać, że Eugeniusz Szermentowski był synem Marianny siostry Józefa. Nie chciał przyjąć nazwiska ojca za jego niemieckie pochodzenie i krzywdy wyrządzone podczas II wojny na narodzie polskim.
Witold Comber
